노엄 촘스키(미국의 언어학자)

에이브럼 노엄 촘스키는 미국의 언어학자, 인지과학자, 역사가, 철학자, 정치운동가, 저술가, 아나키스트이며, 좌파 학자이다. 현대 언어학의 아버지로 묘사되기도 한다. 매사추세츠 공과대학교의 명예교수이며, 애리조나 대학교의 교수이다.

 

촘스키는 변형생성문법 이론을 만들어낸 학자로 유명하여 20세기 가장 중요한 공헌을 한 언어학자로 존경받고 있다. 그는 철학 분야에서 1950년대에 주류였던 B.F. 스키너의 언어행동을 연구 행동주의자들을 비판하여 인식의 혁명을 불러일으킨 인지과학의 선구자이기도 하다. 그의 자연주의적인 언어학의 접근은 정신과 언어의 철학에 많은 영향을 주었다. 또한 촘스키는 1956년에 형식언어를 생성하는 형식 문법의 부류들 사이의 위계인 촘스키 위계를 만들었다. 그는 예술 및 인문학 인용 색인에 의하면 1980년 1992년 사이에 촘스키는 생존해 있는 학자들 중에서 가장 많은 인용되는 학자이고, 역대 인물 중 여덟 번째로 자주 인용되는 학자로 기록되어 있다.

1960년대 베트남 전쟁부터 촘스키는 미디어 비평과 정치적 행동으로 인해 널리 알려지게 된다. 그의 정치적 행동과 비평은 특히 미국의 제국주의 정책에 대한 비판과 인권옹호에 초점이 맞추어져 있다.

 

노엄촘스키는 1928년 12월 7일, 미국 펜실베이니아주, 필라델피아 부근의 이스트 오크 레인에서 태어났다. 아버지는 1913년에 미국으로 이민을 온 우크라이나 출신의 월리엄 촘스키로 히브리어 언어학자였다. 중세 히브리어 문법 전문가였던 윌리엄 촘스키는 여러 권의 책을 저술하기도 했다. 아버지 월리엄 촘스키가 사망하자 뉴욕 타임스는 "세계에서 가장 뛰어난 히브리 문법학자 중 한 명"이었다고 평가하며 그의 죽음을 알렸다. 아버지는 촘스키가 언어학자가 되는데 큰 영향을 끼쳤다.

어머니는 그라츠 대학의 교수였던 엘시 시모노프시키로 벨라루스 태생이지만 1906년에 미국으로 이주하여 뉴욕에서 성장한 여성이었다 촘스키는 1930년대 아일랜드계 천주교인과 독일계 천주교인들의 반유대주의와 갈등을 경험하며 성장했다고 한다. 

필라델피아 중앙 고등학교를 졸업하고 1945년부터 펜실베이니아 대학교에서 철학과 언어학을 공부하였다. 이때 철학자인 C.웨스트 처치맨하고 넬슨 굿맨과 언어학자인 젤리그해리스가 그의 스승이었다. 특히 해리스는 그에게 언어 구조의 수학적 분석을 통한 변형을 발견을 알려주었으며 이후 촘스키는 이를 문맥에서 분리된 문법의 형성에 대한 해석으로 발전시켰다. 해리스는 또한 그의 정치적 견해 형성에 큰 영향을 끼쳤다. 1951년 촘스키는 박사 논문 <현대 히브리어의 형태소론>에서 칼납의 1938년 변형규칙 개념의 변형형태로서 해리스와는 다른 문법적 변이개념의 재해석된 개념으로서의 형태소 규칙을 언급하였다.

1949년 언어학자인 캐럴 샤츠와 결혼하였으며 딸 둘 아들 하나를 낳았다. 1955년에 펜실베이니아 대학에서 언어학으로 박사학위를 받았으며 하버드 주니어 펠로우 장학생으로 하버드 대학에서 4년간의 박사학위 과정 일부를 수행하였다. 박사학위 논문을 준비하는 과정에서 준비한 언어학에 대한 새로운 생각들을 정리하여 저서 <변행생성문법의 이론>를 퍼냈다.

1955년 MIT에 합류했으며 1961년에 언어학과 현대 언어과의 전임교수로 임명되었다. <통어이론의 제상><영어의 음성체계>등의 저작활동을 통해 생성문법 이론을 체계적으로 발전시켰다. 이후 현재까지 50여 년간 MIT에서 교수로 재직하고 있고 그동안 80여 권의 저서와 1000여 편의 논문을 발표했다.

1967년 2월 "지성인의 의무"라는 에세이를 발표하여 베트남 전쟁에 반대하는 입장을 알렸다.

2008년 대한민국 국방부는 촘스키의 책인 <미국이 진정으로 원하는 것은>, <507년 정복은 계속된다> 두 권을 '불온서적'으로 지정하였다. 이에 대해 촘스 키는 "자유를 두려워하고 사상과 표현을 통제하려는 이들이 늘 있게 마련이며 대한민국의 국방무가 그 대열에 합류한 것은 불행한 일이다. 아마도 국방부를 '자유민주주의에 반대하는 국방부'로 개명해야 할 것 같다라고 비판하며 자신의 책들은 고르바초프 이전 소련에서도 금지된 바 있다고 밝혔다.

촘스키는 그의 미국 대외정책에 대한 비판 때문에 여러 차례 살해협박과 위협을 받기도 하였다. 게다가 그는 유나버머로 더 잘 알려진, 테오도르 카진스키에 대해 작성된 계획된 타깃 리스트에도 올랐다. 카진스키가 잡히지 않은 기간 동안 촘스키는 그의 우편물을 모두 폭발물 검사를 했다. 그는 그가 종종 경찰보호를 받았다고 말하는데 , 특히 MIT 캠퍼스에 있을 때였다. 그렇지만 그는 경찰보호에 동의하진 않았다.

 

언어학에 대한 기여

촘스키의 언어학은 <변형생성문법의 론>에서 시작하여, 1955년 정리한 <언어학 이론의 논리적 구조>에서 절정을 이루었다. 구조주의 언어학에 도전을 했으며, 변형생성문법의 이론을 소개하였다.

1960년대부터 촘스키는 통사적 지식은 적어도 부분적으로 타고난 것으로 주장해 왔으며, 이는 아이들이 모국어의 특정 언어만을 배우면 된다는 것을 암시한다. 그는 인간의 언어 습득에 관한 관찰에 근거해, 자극의 빈곤에 대해 설명하고 있다. 즉 아이들이 경험하는 언어적 자극과 그들이 획득하는 풍부한 언어 능력의 큰 차이다. 예를 들어 아이들은 그들의 모국어 내에서 허용되는 통사적 변이체의 매우 작고 유한한 부분집합에 노출되어 있지만, 그들은 그 언어에서 한 번도 발음된 적이 없는 문장들을 포함하여 무한히 많은 문장들을 이해하고 생산하는 고도로 체계적이고 체계적인 능력을 어느 정도 습득한다. 이것을 설명하기 위해서 촘스키는 일차 언어 데이터가 타고난 언어 능력으로 보충되어야 한다고 추론했다.

또한, 인간 아기와 아기 고양이는 귀납적 추론을 할 수 있지만, 정확히 같은 언어에 노출될 경우에 인간은 항상 언어를 이해하고 생산하는 능력을 얻게 되는 반면 고양이는 결코 어떤 능력도 얻지 못한다고 주장한다. 이런 능력의 차이가 발생하는 이유는 인간이 태생적으로 언어습득장치를 가지고 있기 때문이라고 했다. 그래서 언어학자들은 이 장치가 무엇이고 가능한 인간 언어의 범위에 어떤 제약을 가하는지를 결정할 필요가 있다고 했다.

이러한 제약으로부터 생기는 보편적인 특징은 보편문법을 구성한다. 언어에 대한 유전적 기초의 진화적 실현 불가능성, 언어 간의 보편적 특징이 결여 그리고 선천적/ 범용 구조와 특정 언어의 구조 사이의 입증되지 않는 연관성을 근거로 여러 학자들이 보편문법에 도전했다. 마이클 토마셀로는 행동관찰이 아닌 이론에 기초한 촘스키의 선천적 통사지식에 이의를 제기했다. 

변형생성문법은 원어민의 언어 능력을 모델링, 인코딩 및 추론하는 데 사용되는 광범위한 이론이다. 이러한 모델 또는 형식문법은 특정 언어의 추상적 구조를 다른 언어의 구조와 관련지어 보여준다. 촘스키는 1950년대 중반에 변형 문법을 개발했고, 그 결과 20년 동안 언어학에서 지배적인 통사 이론이 되었다. "변형"은 언어 내의 구문 관계를 말한다. 예를 들어 두 문장 사이의 주어가 동일 인물임을 추론할 수 있다. 촘스키의 이론은 언어가 깊은 구조와 표면 구조 둘 다로 구성된다고 본다. 변형생성문법은 의미와 소리 각각 깊은 구조와 표면 구조 사이의 관계를 지배하는 규칙을 표현하기 위해 수학적 표기법을 사용한다. 이 이론에 따르면 언어 원리는 수학적으로 언어의 잠재적인 문장 구조를 만들어 낼 수 있다.